和许多其他疾病一样，多发性硬化症的发病机制仍然是个谜——一个由复杂的遗传和环境因素组成的谜。这个谜题的关键在于免疫系统，它还负责调节许多其他生理(和病理)现象，包括过敏。尽管先前对多发性硬化症和过敏之间关系的研究得出了喜忧参半的结果，布里格姆女子医院的一个研究小组试图以一种新的方式揭示这一假定的联系。研究小组调查了过敏和炎症性疾病之间的关系，发现了新的证据表明食物过敏和多发性硬化症复发有关。研究结果发表在《神经病学、神经外科和精神病学杂志》上。
“一些严重过敏的多发性硬化症患者会抱怨，与他们的过敏发作相关的频繁复发，”医学博士、资深作家、布里格姆合伙人多发性硬化症中心(Partners MS Center at the Brigham)神经学家塔努贾·奇尼斯(Tanuja Chitnis)说。“我们认为，过敏及其对多发性硬化症的影响最有可能的机制与炎症活动有关。”
因此，奇尼斯和他的同事着手调查炎症性疾病活动和过敏史之间的关系，这些患者都是布里格姆女子医院(Brigham and Women’s Hospital, CLIMB)一项名为多发性硬化症综合纵向调查(Comprehensive Longitudinal Investigation of Multiple Sclerosis, CLIMB)的大型研究项目的参与者。共有1349名研究参与者完成了一份关于食物、环境和/或药物过敏的自我问卷调查。通过评估病程中累积的发病次数和MRI检测到的新的钆(Gad)增强病变，评估疾病活性。
有趣的是，与没有食物过敏报告的参与者相比，只有食物过敏组的参与者表现出明显更高的累积发病率和增加的新gadi损伤的可能性。即使调整了潜在的混杂因素，如性别、症状出现时的年龄和疾病类别，这种效果仍然显著。经调整分析，环境和药物过敏组未观察到明显的影响。
食物过敏和多发性硬化症之间的这种联系，突显了免疫和炎症的潜在参与者——肠道——的重要作用。“有趣的是，这种联系只与食物过敏有关，而不是其他类型的过敏，如果这仅仅是一个免疫偏差问题，这可能是意料之中的，”奇尼斯说。“食物过敏的存在以及与食物过敏相关的机制可能会增加多发性硬化症患者的复发率和炎症活动。这可能有一个共同的机制，或其他机制，可能诱发MS复发在一个预先处理的宿主。”
目前，Chitnis和他的同事正致力于进一步揭示过敏中免疫失调的机制，并描述这种失调是如何影响MS炎症活动的。鉴于这项研究的相关性质，研究人员谨慎地强调他们的发现的有限的临床可操作性。然而，Chitnis对这项工作的潜在转化意义持乐观态度，并强调了在MS患者护理中处理食物过敏的重要性。
“长期以来，一直有一种假说认为肠道与免疫系统有关，而这确实指向了一种比之前所理解的更强的关联，”奇尼斯说。“这项研究为研究MS.的免疫机制开辟了新的思路。”
