物理学产生的新闻通常不会使主流媒体偏离政治、犯罪和体育。但是，现在，在四年的时间里，物理学家已经两次提高了谷歌新闻列表的智力含量:2012年发现了希格斯玻色子，现在又发现了时空振动，即所谓的引力波。
希格斯玻色子的发现支撑了粒子物理学的标准模型，这是理解超微小科学的数学框架。引力波巩固了阿尔伯特·爱因斯坦广义相对论的崇高地位，广义相对论是一种统治整个宇宙的数学。
物理学家认为这两项发现都是伟大的成就。证实希格斯玻色子的存在，证实了科学对自然界基本粒子为何具有质量的偏爱解释。引力波(或者仅仅是引力波)证实了黑洞的存在，特别是证实了黑洞有时会配对，相互旋转，然后在灾难性的爆炸中合并。去年9月，位于路易斯安那州和华盛顿州的两个先进的LIGO天文台首次直接探测到了引力波。正如加州理工学院物理学家基普·索恩在2月11日宣布这一发现的新闻发布会上所解释的那样，在短暂的时间内，那次爆炸产生的能量是宇宙中所有恒星能量总和的50多倍。
在某种程度上，希格斯玻色子和重力波都不应该特别令人惊讶。几乎所有的物理学家都坚信，希格斯玻色子必须存在(否则，他们的职业生涯就会一直相信虚假的数学)。没有人真正怀疑爱因斯坦关于引力波的理论是正确的(或者更准确地说，他的广义相对论预测引力波的存在是正确的——爱因斯坦曾经有过怀疑的时候)。但从更深层次的意义上说，这两项发现都有一个共同点，反映出一种更令人震惊的认识:人类大脑能够识别物理现实中深藏不露的特征。
对于希格斯粒子和引力波来说，真正的发现需要巨大的物理仪器，而且造价不菲。但在这两种情况下，这种奇异现象存在的想法都来自人类的脑力——用铅笔和纸来解读数学符号的物理意义。随机实验不可能偶然发现这些现象;检测它们需要显式搜索。实验主义者知道在哪里(以及如何)进行搜索，只是因为人类的大脑能够看到隐藏在数学中的意义，从而绘制出路线图。
想想。彼得·希格斯通过思考一些复杂方程的结果，推断出一种新粒子的存在。他甚至没有考虑粒子的可能性。但他的论文提出的方程被拒绝(评论家说这只是数学没有太多物理)。所以希格斯又看了一遍方程式，发现它们暗示着现在以他命名的粒子的存在。不知何故，他的数学知道了一些以前没有人怀疑的关于宇宙的事情。
爱因斯坦以同样的方式发现，广义相对论的数学中包含的物理成分比他最初所知道的要多得多。经过多年的努力，他拼凑出了描述引力的方程式，解释了水星奇怪的轨道，并准确地预测了恒星光线在太阳附近的弯曲。但过了一会儿，他又重新审视他的方程式，发现其中包含了一个惊喜:时空结构中的涟漪会将信息传送到整个宇宙。但他想，它们太脆弱了，人类根本察觉不到。
后来，爱因斯坦对自己的数学失去了信心。在20世纪30年代，他试图证明引力波根本不存在。他和一个合作者准备了一篇论文，试图证明它们是数学上的幻影，而不是具有物理效应的真实现象。但分析中出现了错误，把那篇论文给毁了。引力波仍然是广义相对论的一个推论。它们存在于数学中，也存在于宇宙中。
纵观物理学的历史，我们会发现更多的例子，证明数学揭示现实秘密的力量。(我曾经写过一本关于他们的书。)例如，广义相对论提供了比引力波更多的惊喜。黑洞、引力透镜，甚至在某种程度上，宇宙的膨胀，都是在任何天文学家观察到它们之前，从爱因斯坦的方程式中出现的。夸克是质子和中子的组成部分，在粒子加速器中出现夸克存在的证据之前，它就出现在了默里·盖尔曼(Murray Gell-Mann)的数学中。反物质，科幻小说未来的燃料，在实验主义者注意到cosmi中的反粒子之前，就已经在保罗·狄拉克的数学头脑中成为了科学事实
