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冥王星的降级忽略了天文学的历史

发表时间:2019-06-26

作者:易智编译

浏览次数:27199

        如果苏斯博士是一位天文学家,大象霍顿(Horton the Elephant)(他听到了一个谁的声音)会说:“一颗行星就是一颗行星,不管它有多小。”
即使是冥王星。
        但不要在国际天文学联合会上引用苏斯博士的话。2006年,国际天文学联合会宣布冥王星不是行星。
IAU决议B5(不要与Le Petit Prince的小行星b612混淆)宣布,为了被认为是一颗行星,一个天体必须清除其轨道周围的邻居。冥王星,那么,不合格,因为它的“邻居”(远离海王星轨道)是由其他天体居住称为跨海王星或柯伊伯带物体。其中的两颗行星,Haumea和Makemake,已经被确认为“矮行星”,与IAU现在对冥王星的命名相同。
        国际天文学联合会的辩护者认为,将冥王星降级为矮行星(无意冒犯矮行星)是有道理的,因为小行星(主要围绕太阳运行,在火星和木星之间)也不是行星——它们中的任何一颗都没有清除轨道附近的行星。毕竟,没有人会把小行星称为行星。除了事实上,在它们被发现后的150年里,几乎所有人都称它们为行星。大约半个世纪以前,天文学家才不再认为大多数小行星是行星。中佛罗里达大学(University of Central Florida)的菲利普·梅泽尔(Philip Metzger)及其同事在一篇新论文中指出,这种转变与清除任何社区无关。
        Metzger和他的合作者(包括科罗拉多州博尔德西南研究所的Alan Stern)写道:“自19世纪中叶以来,行星科学界就没有根据小行星共享的轨道对它们进行重新分类。“相反,它们在20世纪50年代开始被重新分类,依据的是新的数据,这些数据显示,小行星与引力较大的圆形行星在地球物理学上存在差异。”
        当天文学家第一次发现小行星(谷神星和帕拉斯星,分别在1801年和1802年)时,著名的天文学家威廉·赫歇尔并不认为它们是行星。他称它们为小行星,因为它们“像星星”,太小了,无法通过他的望远镜看到比一个点还大的东西。所有已知的行星(水星、金星、火星、木星、土星和天王星)都出现在可辨认的圆盘上。这些行星(天王星除外)自古以来就为人所知;希腊人称它们为“行星”,意为“流浪者”,因为它们在“固定”恒星的不断背景图案中移动。
        然而,在赫歇尔之后,所有人都把小行星称为行星,因为它们围绕太阳运行(不像卫星那样围绕其他行星运行)。例如,1845年,著名科学家亚历山大冯洪堡(Alexander von Humboldt)在他的杰作《宇宙》(Kosmos)中写道,太阳系由11颗“主行星”组成,其中5颗是小行星。(在1858年的英文版本中,一位翻译的注释将这个数字更新为16,又加上了4颗小行星和海王星。)不久,又有数十颗小行星加入到小行星群中。到19世纪末,已经发现了数百颗小行星,它们经常被称为“小行星”。梅泽尔和他的同事们从1800年开始查阅天文学文献,发现天文学家们一直把小行星称为行星。只有赫歇尔,而且在他之后的任何人都没有抱怨说,共享轨道应该使小行星失去行星资格。
        1951年,梅泽尔和他的同事们注意到,权威的《科学新闻通讯》(当然现在是《科学新闻》)宣称“有数千颗已知的行星围绕着我们的太阳运行”,将较大的行星指定为“主要行星”(包括1930年发现的冥王星)。其他天文学作家也持类似观点。1959年,多产的科普作家艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)指出,有些人更喜欢把小行星称为“小行星”(因为它们实际上并不像恒星)。“就连planetoid这个名字也不太合适,”阿西莫夫写道。“类行星不仅具有行星的形式;他们是行星。不过,为了强调它们的小体积,它们经常被称为小行星,这也许是所有行星中最好的名字。”
但是在20世纪60年代,Metzger和他的同事注意到,随着更好的观测揭示了小行星和大行星之间的地球物理差异,“小行星”的使用减少了。小小行星的形状不规则,而不是大行星的近似圆形。对小行星组成的光谱分析以及小行星如何形成的新观点表明,大多数小行星其实并不像行星。
“这段历史表明,导致小行星不再被称为行星的术语发生变化的是地球物理特征,而不是轨道的共享,”梅泽尔及其合作者总结道。
梅泽尔、斯特恩和合著者在他们的论文中对冥王星只字未提。但其含义是显而易见的:否定冥王星的行星地位是(国际天文学联合会)根据没有法律依据的定义做出的武断决定


关键词:

国际天文学联合会 冥王星 天文学 行星

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