目标不是在实验室长时间储存，而是找到一种难以捉摸的可食用造影剂，以向医生展示我们体内发生的事情。
搜索最终获胜者：大麦。事实证明，当被普通激光束击中时，烤制的谷物可以照亮喉咙和胃肠道。
这一发现可以提高我们诊断吞咽障碍的能力，吞咽障碍影响超过1500万美国人以及肠道疾病。更重要的是，因为许多人类饮食已经包括大麦，它可以快速跟踪医疗用途。
“这真的令人难以置信。在这里你有这种普通的谷物 - 它已经在世界各地种植了数千年，并且曾用于制作茶，面包，啤酒 - 我们现在才发现它的另一种用途用于医学成像的造影剂，“布法罗大学生物医学工程系助理教授Jun Xia博士说。
Xia和其他10位UB合作者在5月份发表在Biomaterials杂志上的一项研究中描述了这项实验及其结果。
钡的替代品
吞咽障碍，也称为吞咽困难，可能是严重医学问题的指征。它们是由癌症和阿尔茨海默病以及缺牙和颈部损伤引起的。
为了测试吞咽困难，医生通常让患者饮用浓稠的白垩液体，称为钡。然后医生使用X射线，核磁共振成像或超声波检查喉咙内部。每种技术分别在安全性，高成本和缺乏足够对比度方面受到限制。
光声计算机断层扫描（PACT）是一种新兴的替代方案。
像钡一样，患者饮用或注射造影剂 - 通常是由金属，聚合物和其他材料制成的新开发的纳米颗粒。激光照射纳米粒子，产生压力波，可以在体内提供细微的实时视图。
对比度增强的PACT的一个缺点是对于新的造影剂通常是冗长且昂贵的调节过程。
“这就是我们寻找食用替代品的原因。因为我们一直在吃或喝这些产品，我们知道它们对大多数人来说都是安全的，”研究报告的共同作者，生物医学系副教授Jonathan Lovell博士说。工程学，是UB工程与应用科学学院和UB雅各布医学与生物医学科学院的联合项目。
吞咽和胃肠道疾病
研究人员专注于黑暗食品和饮料，因为颜色越深，食品吸收激光波长就越多，理论上会产生更清晰的图像。
烤大麦，用于生产啤酒，面包和其他产品的谷物，提供了最好的结果。研究人员能够通过3.5厘米的鸡胸肉组织以及人手检测到它的单个颗粒。
烤大麦茶 - 日本，韩国和中国常见的饮料 - 可通过2.5厘米的鸡胸肉检测到。它也适用于人类受试者，在吞咽时在人体喉咙内提供可视化。
研究人员表示，除了吞咽成像外，烤大麦还可能用于诊断胃肠道疾病。
