巨细胞病毒(CMV)感染可以将无害的吸入蛋白抗原转化为过敏原。这项研究发表在3月7日的开放获取期刊《公共科学图书馆·病原体》(PLOS)上。作者认为，这一发现表明巨细胞病毒气道感染显著扩大了过敏性气道疾病潜在环境诱因的范围。
胎儿巨细胞病毒感染可导致出生缺陷，而在免疫功能受损的患者中，肺部巨细胞病毒感染可导致危及生命的肺炎。Holtappels和他的同事为巨细胞病毒如何引起呼吸道疾病增加了一个新的方面。巨细胞病毒的原发性感染发生在儿童早期，涉及气道黏膜，在那里巨细胞病毒和吸入的环境过敏原可以相遇。利用小鼠气道共暴露于巨细胞病毒和卵清蛋白(一种固有的低过敏性蛋白抗原)的模型，对这一医学相关情况进行了实验研究。
单纯暴露于卵清蛋白或巨细胞病毒感染均不能对变应性气道疾病致敏。相反，卵清蛋白增敏时巨细胞病毒引起的气道感染易诱发变应性气道疾病。这种效应是通过激活气道树突状细胞介导的。结果表明，当巨细胞病毒激活气道树突状细胞以获得更有效的抗原摄取时，即使是本身具有低至无过敏潜能的蛋白抗原也能对变应性气道疾病敏感。作者认为，未来的研究应该集中在确定CMV气道感染可能导致哮喘全面发展的条件。
作者补充说:“呼吸道巨细胞病毒感染激活树突状细胞，使其更有效地吸收吸入性环境抗原，否则就会产生低至零的潜在过敏反应。”这种机制会使有害的免疫细胞变得敏感，而这些细胞在再次接触抗原后会导致过敏性气道疾病。”
