随着卡西尼号宇宙飞船坠入土星，世界对这颗著名的环状行星的了解不断积累。由于多年来多用途探测器的观测，天文学家现在对土星的了解就像通心粉对奶酪的了解一样。但是，在天文学领域之外，几乎没有人知道卡西尼号的任何事情——我不是说这艘宇宙飞船，而是以它命名的那个人。
吉安·多梅尼科·卡西尼(Gian Domenico Cassini)是意大利天文学家，1625年出生于佩里纳尔多，当时伽利略正就哥白尼(Copernicus)关于地球绕太阳运行的发现与教会展开斗争。卡西尼喜欢诗歌，但也擅长数学。他通过占星术开始了他的科学生涯，当时人们并不认为占星术像今天这样完全愚蠢。事实上，天文学本身经常得到富人的支持，以便得到更好的占星预测。一位富有的意大利业余天文学家对卡西尼所写的一本占星术小册子印象深刻;这为他赢得了在博洛尼亚附近的业余天文台工作的邀请。
从博洛尼亚的顶尖科学家那里，卡西尼了解到使用高质量的仪器使最精确的测量成为可能的重要性。他的才能很快得到了承认;1650年，卡西尼的成就和声誉为他赢得了博洛尼亚大学天文学教授的职位。他在1650年代继续他的研究，对彗星特别感兴趣。
吉安·多梅尼科·卡西尼是一位研究彗星、太阳和日食的意大利天文学家。在掌握了木星的卫星之后，他转向土星。
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卡西尼是一位老派的保守派科学家，甚至不愿意在地球绕太阳运行的问题上站在伽利略的一边。卡西尼更喜欢第谷·布拉赫的观点，即其他行星都绕着太阳转，但太阳随后又绕着地球转。(后来卡西尼号接受了哥白尼的太阳为中心的太阳系，但只是敷衍了事。)卡西尼也不喜欢牛顿引力定律。
卡西尼是一位杰出的意大利科学家，他的工作并不局限于天文学。他被召去调解一场关于河流走向的政治争端，精通水力学。后来，他花了一些时间研究昆虫，并对输血进行了实验。不过，这些都不如天文学有趣，所以他经常回到星星上。除了彗星，他还专门研究太阳，尤其是日食。他的一些最好的作品来自于子午线的使用，子午线是一种像日晷一样用来记录太阳运动的大型设备，他设计并安装在教堂尖顶上。
卡西尼也很聪明，知道培养有益的友谊的价值。特别是，他与一些技术娴熟的罗马透镜制造商关系良好，他们为他提供了特别强大的望远镜。有了这些仪器，卡西尼号能够精确地计算出木星和火星的自转速度。(他给维纳斯打了一针，但难度更大。)
更令人印象深刻的是，卡西尼号准确地描述了木星卫星的运动，实现了伽利略未能实现的目标。这是卡西尼号在木星的卫星的工作,允许丹麦天文学家Olaus Rømer测量光速,建立光瞬间没有交通空间,尽可能多的(包括卡西尼)认为。
甚至在Rømer结果之前,卡西尼号的成就使他成为著名的足以让在巴黎找到了工作。那份工作实际上是新成立的法国科学院的主要职位，其创始人从欧洲各地招募学者，以提高新科学院的声望。1669年，卡西尼移居巴黎。他不太合群;他的法语很蹩脚，而且他对事物的专制态度也让一些人很恼火。但他最终还是设法开发出了一个世界级的天文观测项目。1673年，他成为法国公民，娶了一位法国官员的女儿为妻。这位官员的家境富裕，足以为他提供一座漂亮的城堡作为避暑别墅作为嫁妆。卡西尼后来忘记了他最初的计划，回到意大利，在法国度过了他的余生。
故事在影像之后继续
自2004年以来一直在探索土星的“卡西尼”号飞船将于2017年9月坠入土星大气层。
NASA的姓名
如果卡西尼的天文成就以他离开意大利而告终，那么他被派去研究土星的宇宙飞船的名字将会是一个奇怪的选择。但除了在法国科学院天文台担任行政职务外，卡西尼还继续自己的研究。在掌握了木星之后，他很自然地转向了土星。1671年，他发现了土星的卫星土卫五，并在第二年发现了另一颗土卫五。很久以后，他发现了卫星特提斯和土卫四。他还仔细检查了土星周围的圆盘，发现它不只是一个环。他identifi
